我国古代教育家、思想家很早就有“深其深，浅其浅，益其益，尊其尊”（《墨子》《大取》第四十四）、“夫知者，必量其力所至而从事焉”（《墨子》《公孟》第四十八）、“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”（《论语》《雍也》）、 “有如时雨化之者；有成德者；有达财者；有答问者；有私淑艾者。此五者，君子之所以教也。”（《孟子》《尽心上》）等主张“因材施教”、“因人而异”的教育思想。前苏联教育家维果·茨基的“最近发展区”的理论认为，每个学生都存在两种发展水平，一是现有水平，二是潜在水平。它们之间的区域被称为“最近发展区”。教学只有从这两种水平的个体差异出发，把最近发展区转化为现有发展水平，并不断创造出更高水平的最近发展区，才能促进学生的发展。教育心理学研究表明，人与人之间是有差异的，“这种差异不仅表现在人的先天遗传因素不同，而且表现在人的后天发展的环境和条件也有区别，因而决定每一个人的发展方向、发展速度乃至最终能达到的发展水平都是不同的。”根据研究表明，学生原有知识水平有差异，学习掌握程度有差异，个体认知水平有差异，学习潜力有差异，发展水平有差异。因此学生学习的差异是客观存在的。美国心理学家布卢姆提出了“掌握学习的策略”的理论，他认为，“世上任何一个能够学会的东西，几乎所有的人也能学会。－－只要为他们提供了适当的前期和当时的学习条件。”布卢姆的教育思想对中国教育有一定影响。我国教育方针及新课程标准要求，教育必须面向学生全体，而不是少数尖子生。学生必须成为学习的主体。